2010年，中国最火的一句话非“我爸是李刚”莫属。这句话本来是简单的家庭成员说明，普通得不能再普通，可是一夜之间引爆整个网络，点击量达47万，成了媒体热议的焦点，全国激辩的一件事。事情的原委是这样的：
2010年10月16日晚，河北大学新区易百超市门口，两名正在玩轮滑的女生在学校宿舍区超市门口被一辆汽车撞到，被撞者均为河北工商学院大一新生。
当时车速很快，大约80-100码。被撞女生腾空特别高，而且这辆车撞人后并没有减速，后轮从一名女生的身上碾过。在撞倒人后，他竟然继续行进，想从大门口逃跑，后被学生及保安拦下。下车后，肇事者未表现出丝毫的歉意，他竟然说：“看把我的车给刮的！你知道我爸是谁吗？我爸是李刚！有本事你们告去！”
酒后肇事，还口出狂言“我爸是李刚”，这引起了网友的极大愤慨与关注。后经证实了解，该男子名为李启铭，父亲李刚是保定市某公安分局副局长。
被儿子出名的李刚，因此也上了中央电视台，哭哭啼啼，向受害的家属道歉，检讨自己教子不严。俗话说，酒后吐真言，李启铭肯定不是第一次这样摆谱，做爸的在此之前如果没有包庇过儿子，而是给儿子灌输法律知识，不仅这话不会说，这种悲剧也许都可以避免。
当时，网络上还展开造句比赛。小朋友的话都改成了“狼来了我不怕，我爸是李刚”。马上，网络上出现了一首流行歌，托的是大红大紫的“小沈阳”之名。歌词其中有这么几句：
横行路中央，轿车轻飞扬。
我爸叫李刚，大名鼎鼎的李刚。
李是李世民的李呀，刚是金刚的刚。
我爸叫李刚，撞死人我不用慌。
中国电信和中国移动，也立刻看出这是一个巨大的商机，雇高手创作各种各样的短信息。短信一次一毛，全国几千万人在转发，那可是个巨额数字，再名牌的产品也别想跟它比利润。最有才的是下面这条：
公共汽车上，一男士问旁边另一个男士：“你爸是李刚吗？”“不是。”“你的亲戚有没有叫李刚的？”“没有。”“你他妈的把脚挪开，你踩着老子的脚了！”
那么，“我爸是李刚”这句话为什么引起这么大的反响？究其原因，大概有以下诸种因素：
先从事件本身的性质说起。随着汽车的普及，给群众的人身安全带来了新的不安全因素。一方面，很多人并没有通过严格的驾考，驾照要么是花钱买来的，要么是靠关系弄来的。方向盘前的菜鸟多，马路上的杀手也就普及了。另一方面，不少驾车者视法律为儿戏，酒后驾车，恶性事故屡见不鲜。这是多少家长对孩子的担忧，出门千叮咛万嘱咐，“千万小心汽车！”
比酒后驾车对社会危害更大的，是某些官员的目无国法，以权谋私，贪污腐败，飞扬跋扈，徇私舞弊。这就像传染病一样，首先传给自己的家人，巨大污染了社会风气。孩子依靠父母的权势，违法乱纪，为非作歹，而且别人还无可奈何他，犯了事花些钱就摆平了。还有，即使孩子再无能，不读书，靠父母的关系，也能占据好的岗位。不公平的现象到处存在。大众都看在眼里，只能私下抱怨抱怨，谁又能怎么样？社会风气如此，即使一个青天大老爷来，也奈何不得。政策好不好？真好。法律严不严？真严。但是遇到这种社会风气，都会变了味儿，走了样。面对这样的社会现实，大家久而久之，也就见怪不管，习以为常了。但是，这不等于说人们没有正义感，丧失了是非观念；一旦有一个火星儿，心里的“正义之火”就会点燃起来。
有什么样的现象，就会有什么样的语言形式。特别是词汇，对社会现实最敏感的。比如中国历史上的“文字狱”，文革中的“抄家”等。没有相应的社会现实，就不会有这些词语。
影响深远的事件，或者普遍的社会现实，总是呼唤着新的语言形式出现。上面讲的这种社会风气，特别是这种“两代人现象”的不正之风，2010年10月16日之前的汉语还没有一个贴切的词来表达。你说是“腐败”？严格地说，不是，因为李启铭制造的只是一个交通事故。你说是“老子英雄儿好汉”？显然也不妥，李刚不是个英雄，李启铭更不是什么好汉。你说是“一人得道鸡犬升天”？这不符合这件事的性质，它自身不涉及升官发财、一荣俱荣之类的事情。
要创造一个合适的词语来表达，不仅需要智慧，还需要契机。“我爸是李刚”这个典型事件，就成了一个最佳的契机。它有着丰富的内涵，“李刚”已经不是李启铭的爸了，它已经成了个抽象的符号了，代表着千千万万有权有势者；“我”也不再是“李启铭”了，它代表更多的依仗权势胡作非为者，依靠关系从不公平竞争中获得利益者。这个内涵太丰富了，很难把它都列举出来。
“我爸是李刚”之所以得以流行，还有重要的语言学因素。假如是某公安局局长“翁胥瑜”的儿子“翁启铭”出了同样的事，说出“我爸是翁胥瑜”，保证不会流行到这种地步，大众顶多对事件本身口诛笔伐而已。为什么呢？“李刚”这个名子具有巨大的语言优势，而这正是“翁胥瑜”所缺乏的。
第一、 “李”是最大的姓之一，“刚”又是男性最常见的名。自身就有很大的普遍性，“百度”一下“李刚”就有3千多万条出来。这跟说张三、李四差不多。李启铭的爷爷给自己的儿子起这个名字，已经为他儿子日后出名准备好了语言条件。我有一个北京外国语大学的朋友叫“赵刚”，“赵”和“李”差不多，都是前四位的大姓。他告诉我一个有趣的现象，别人向外国语学院的人打听“认识不认识赵刚”，很多人都说认识，其实这中间的大多数根本不知道他是谁。原因是“赵刚”这个名字太普遍了，谁都觉得似曾相识。我为赵刚庆幸，幸好他选择了教师没去干公安，否则他的儿子也有可能让他“出大名”。相比之下，“翁胥瑜”可就差远了，不仅“翁”姓偏僻，而且很多人也弄不清“胥瑜”到底是啥意思，也不好记住。
第二、“李刚”这个名字既响亮，又是双音节的，符合现代汉语的韵律节奏。“刚”的元音是开口度最大的响元音[a]，听起来很响亮。凡是这类字都有这个特点，比如“赵亮”也是如此。更妙的是，“李”是高元音[i]，两者配合，最符合汉语双音节词的音乐节奏。最富有乐感的是象声词，象声词的两个音节的元音之间几乎都是前高后低，起码相等，比如“滴答”、“噼啪”、“叮当”等。如果颠倒一下就听起来别扭，比如“当叮”听起来就不像汉语。相比之下，“翁胥瑜”就缺乏这些语音优势，它不仅是三个音节，而且每个字的元音都是开口度小的元音[e]和[y]。因此，不仅听起来不响亮，念起来也拗口。这种音质，也与“李启铭”那牛比烘烘的派头不相符，因此会极大妨碍它的流行。
“我爸是李刚”能够走红，既有社会背景，也有语言因素。当然，还少不了互联网时代的推波助澜。试想一下，在没有现代通讯之前，群众即使有这样的创意，波及的范围也会很有限，可能就是河北一带人知道，结果很可能是“大浪死在沙滩上”。
诗人们为了留下传世之作，就“语不惊人死不休”。互联网时代改变了这个游戏规则。一些平常得不能再平常的话，一旦一个人说出来了，一夜之间可以传遍全国，马上就达到千万的点击量。更有甚者，它们可能留在这个语言中不走了，成了固定词语。
然而，“我爸是李刚”也有一个短板，就是整体上是5个字，不符合汉语双音化的偏好，此外它毕竟是与具体的人和事相联系，因此不了解它的背景者难以知晓它的意思。这两年又出现了一个新词“拼爹”，大有取而代之之势。